森林是自然组成的重要因素之一，占陆地面积的35%左右。威尔逊提出亲和生命假说，认为个体对水体、草原、森林等自然景观的偏好是人类进化的结果。
在进化过程中，自然环境可以帮助人们获得人们体验自然越多，就越能与自己的进化本源建立联结，就会变得越健康。
Ulrich压力减少理论，认为接触自然能够但是能产生这种效果的自然环境必须足够的条件，如中等的深度和复杂性，一定的总体空间结构和特定聚焦点，足够的绿色。
森林环境中，植物的杀菌物质，具有丰富的发挥性气体，能够有效消灭大部分微生物和有害细菌。例如黑核桃、桉树、紫薇可以杀死结核等病菌。杨树、松树能够预防流感的发生。
森林环境中对人体有益的芳香化合物，通常为萜类化合物，其中维生素A是多萜类化合物，具有提神醒脑、降压，在一定程度上缓解疼痛。
负离子能对大脑皮质进行调节、缓解疲劳、提高工作效率、降低血压、改善睡眠、镇咳平喘。
绿色的视觉会给人们带来愉悦的身心感受，减少肾上腺素的分泌，降低人体神经的兴奋程度，增加视觉和活动的灵敏性。
森林的叶片有效阻挡阳光中的部分紫外线，使投射到地面的阳光强度适中，同时森林中的温度、相对湿度及风速较为适宜能够放松身心。
“森林疗养”深度融合了森林医学与咨询心理学的原理和技术，应用咨询干预技术和团体游戏模式，以自然景观为基础，以观察日志、自然故事、创意表达为载体，以森林漫步法、水岸冥想法、生物观察法、环境调查法、山顶参悟法、生态重构法、农耕体验法为支撑，
解决个体在成长和发展过程中出现的认知行为失调等心理问题为导向，借助大自然神奇的力量，放松身心，减轻压力，释放情绪，破除沟通的壁垒，消除矛盾的根源，实现最本真的和谐相处模式。实现人的认知合理、情绪稳定、行为适当、人际和谐、适应变化完好状态的一种心理治疗方法。
在森林疗养师的陪伴下，沿着事先设计好的治疗路线漫步，在青山绿水、花草树木、蓝天白云、鸟语花香中与大自然融为一体,吸入更多新鲜空气，排出更多废气浊气，体能得到极大消耗，身心得到极大放松，心理垃圾不断被清理雷竞技APP，心理负能量不断被释放。
人与自然，人与原始文化、原始图腾不断产生链接，各种自然景观（山川、河流、森林、田野等）相似情景不断刺激，身心体验不断刷新，灵魂深处的潜能不断被激发，过往积极体验不断被深化。在某一瞬间就会茅塞顿开、恍然大悟、豁然开朗，积极新思维和认知方法随之应运而生，心态、状态、生态随之发生改善。
不管是在森林中散步或是单纯坐在森林里，甚至只是观看森林的图片，都可以降低交感神经的活性、增加副交感神经的活性，减缓压力反应，其中包括降低血压、脉搏、肾上腺皮质醇（cortisol）、皮肤导电度和肌电，并且提高α与θ脑波（Electroencephalography，EEG）。
森林活动可以改善内分泌，减少压力荷尔蒙的作用，帮助身体放松，降低唾液和血液中的正肾上腺素（norepinephrine）和肾上腺皮质醇的含量。日本研究发现，进行森林散步或静看风景，会比起在室内运动或待在都会中，更能使人降低唾液的肾上腺皮质醇。
日本名古屋大学大平英树教授等研究者发现，森林散步比起在室内踩脚踏车和做水中运动更有助于提升自然杀手细胞（naturalkillercells，NK）和免疫球蛋白的活性，可以抵抗病毒和细菌的感染，也可以降低血糖。
亲近或观赏绿自然可以有效降低疼痛感，减少病人对止痛药的需求，增进医疗效益。研究发现，如果能让病人观看有森林、花、海洋或瀑布的影片，再加上柔和的音乐，可以有效减少疼痛感和焦虑。
有些医院报告指出，定期进行森林散步活动后，可以使高龄者和失智症患者的腿力增强，达到不错的预防跌倒训练效果；精神科患者的病情也有明显的进步。
根据日本厚生省和东京大学医学部的合作研究，参与者在森林里进行定量的运动，参与者在森林运动时和运动之后，氧气摄取量都比在城市中增加，反映代谢功能精进，呼吸系统得到活化。
在森林活动后的人，比起在都市环境中，更可以呼吸到新鲜空气、感到舒服和平静，心情变好，更有活力，比较不会有生气和敌意的情绪。相对地，在都市里的人会感到比较焦虑、疲倦、愤怒及敌意、无助、恐惧和混乱。
一般来说，从事森林活动后的人较少表示自己有身心不舒适的现象。马偕医学院的研究团队在2000公尺高的太平山原始森林、及海拔500公尺的鸠之泽进行研究也得到一致的结果。森林雷竞技APP活动之后，参与者比较少感受到头痛、头昏、肠胃不舒服、脖子肩膀硬、肌肉紧绷、心绞痛和专注力无法集中等压力身心症状，支持森林活动的益康作用。
亲近森林可以帮助人对森林和人的看法更正向。上原岩在对有智能障碍的青年提供疗育，和许多森林幼儿园的老师对儿童教育都有发现相同的效益。孩子在森林内进行各式各样的休闲活动，能帮助孩子改变认知，也可以改善人际关系，由累积小小的成功体验，对自己产生信赖感。在自然中的休闲可以刺激各种感官，促进大脑的平衡发展。
癌症护理专家卡连•辛普莉（KarleneCimprich）教授发现，接受乳癌手术出院后的妇女，如果经常身处森林等自然环境做有复原力的活动，身心健康会恢复得比较快，日常生活的态度也比较积极。
