养生，原指道家通过各种方法颐养生命、增强体质、预防疾病，从而达到延年益寿的一种医事活动。所谓生，就是生命、生存、生长之意；所谓养，即保养、调养、补养之意。总之，养生就是保养生命，使之绵长的意思。
随着社会节奏的加快，人们工作的强度越来越高，长期处于竞争激烈、超负荷运转的强压紧张状态下，加上环境污染加重，亚健康人群在不断增加。保护健康和优化生命、提高生活质量，成了人们普遍追求和需要。森林养生对人类的作用表现的越来越重要。
森林养生是指充分利用森林环境和林产品，科学的发挥森林保健效果，让到访者置身于森林之中，吸收天地精华，并根据森林环境及自然资源、文化等特点，有针对性地强化五感体验，开展静养、运动以及保健教育等项目，必要时辅以医疗保健人员的指导，从而帮助到访者达到预防疾病和增进（维持）身心健康的目的。
森林养生包括身体的养护、修复、消除亚健康，健康精神、增加朝气，明理开慧、破迷开悟，从色身和心灵两个方面提高生命质量从而延长寿命。从行住坐卧饮食起居到治未病消除亚健康，以致消除烦恼心灵放飞。
森林养生包括三个层次：养身——强身养护、修复疗养、消除亚健康；养气——理通气脉、平衡阴阳；养心——禅修开悟、明理开慧。所谓下士养身，中士养气，上士养心。
森林景观养生以利用丰富的森林景观资源（观赏类）、良好的森林生态环境（氧气、植物精气、阳光、水汽等）自然要素提供养生服务为主。主要项目有森林浴场、负氧离子保健场、植物精气养生、森林日光浴、拓展训练、运动健身等。
森林产品养生以利用森林资源中物质资源（温泉、水域、林产品、林下种植和养殖产品等）提供养生服务。主要项目包括温泉浴漂流雷竞技APP、食疗、茶疗、水疗、芳香疗法等。
森林人文养生以利用森林人文景观、森林文化展示体验等要素提供养生服务为主，主要包括通过森林人文景观、文化遗迹、佛道儒的寺观庙院等游览了解给人以启发启迪；通过森林资源及景观的变化使人悟入生命和谐的真理；通过在森林环境中学习实践佛道儒的养生养性功法，开阔视野，使生命质量得到提升，如“八段锦”、“易筋经”、太极类、瑜伽类、禅修类等。
森林综合养生以综合利用森林环境、森林产品、森林人文资源提供森林养生服务的基地。主要是指综合利用以上几种情况和以森林环境为基础达到明显提升相关行业服务效果的目的，如森林医院、森林养老养生、森林美容美体等。
